По меркам геологической науки, Кавказские горы считаются относительно молодыми и, возникнув порядка четверти миллионов лет назад, по своему возрасту они существенно уступают Уралу. К системе Большого Кавказа относятся 8 вершин, высота которых переваливает за отметку в 5 километров.
История их покорения и исследования не отличается давностью, если сравнивать с теми же альпийским вершинами. Самый узнаваемый кавказский символ — двухглавый Эльбрус, ныне располагающийся на границе Карачаево-Чёркесской и Кабардино-Балкарской республик, открыла миру научная экспедиция, организованная генералом императорской армии Г. А. Эммануэлем в 1829 г. Правда, в роли первопроходцев выступили не российские и зарубежные учёные, собранные военачальником, а простой проводник, горец Хачиров, происходивший из Карачая.
Такие горные гиганты как Дыхтау, Пик Пушкина и Мижирги расположились в Кабардино-Балкарии. Их открытие пришлось на конец XIX — начало XX вв, а в роли покорителей оказались не только отечественные, но и английские восходители.
Во многом похожая история прослеживается по отношению к пятитысячникам, занимающим пограничье Кабардино-Балкарии и Грузии: Джангитау, Кошкантау и Шхаре, где первыми отметились те же англичане. Находящийся в некотором отдалении от высочайших вершин Казбек, занимающий пограничье Северной Осетии и Грузии, согласно преданию, покорил ещё в конце XVIII в. некий ингуш Бузуртанов, жительствовавший в ближайшем ауле Гелатхи. Однако официальное восхождение зафиксировали всё же позднее, в 1868 г., когда пятитысячник «сдался» швейцарцу Девуассу и англичанину Фрэшфилду.
«Высочайшие пики Северного Кавказа, царствуя над регионом, своей суровой красотой ежегодно притягивают внимание тысяч поклонников альпинизма и выступают неким залогом постоянной туристической привлекательности этого неповторимого уголка России», — отметил доцент Ставропольского филиала Президентской академии Владимир Колёсников.
